May 1 in France

Le premier mai en France

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May 1 in France

Close your eyes. Breathe in, and breathe out 😉
Imagine yourself in the fifteenth century. A parade passes right in front of you: a fair lady riding sidesaddle on her horse, wearing a white wimple falling on her long, pale green dress. These two colors remind us of lily of the valley. She gently rides near her knight, also wearing a soft green overcoat. Their entourage follows the, conspicuously. The gentleman’s hat is decorated with bell-shaped flowers that he picked this morning in the forest.
What an idyllic picture! But why are we in the Renaissance lily of the valley, you may ask?
Well, in France, on May 1, there is a very nice custom, and I thought you’d be interested in knowing about it. We give a branch of lily of the valley to everyone that we appreciate: family, friends, colleagues, neighbors and even strangers on the street sometimes. It’s the tradition, anyway. A tradition that began in the late Middle Ages, at the time when knights decorated the house of their beloved with these white and so delicately fragrant flowers. The lily of the valley branch thus offered on May 1 is the symbol of spring and above all, it’s a lucky charm.

May 1 – Labor Day – is a very important holiday in France. It’s a national holiday. Many individuals and unions sell garden lilies. This is a transaction that is not taxed. This allows fundraisers for unions, and it’s also an opportunity for them to communicate their ideas. Most people do not work and some go to the demonstrations on May 1, which originated in the late nineteen century as a strike demonstration to work less hours. Now, every major city has a parade, mostly lead by left wing unions. This year, “Nuit Debout” – a social protest movement similar to Indignados and Occupy – was very present, of course.

Lily at Anne’s farm

Le 1 mai en France

Fermez les yeux, connectez-vous à votre souffle 😉

Imaginez-vous au XV siècle. Un défilé passe juste devant vous : une gente dame à l’amazone sur son cheval, coiffée d’une guimpe blanche tombant sur une robe longue et vert pâle. Ces deux couleurs nous rappellent celle du muguet. Elle chevauche tranquillement près de son chevalier, également vêtu d’un surcot vert tendre. Leur cour les suit ostensiblement. Le chapeau du gentilhomme est décoré des clochettes qu’il est allé cueillir ce matin dans la forêt.

Quel tableau idyllique ! Mais pourquoi sommes-nous dans le muguet de la Renaissance, me demanderez-vous ?

Eh bien en France, le premier mai, on assiste à une coutume bien sympa, et j’ai pensé que cela vous intéresserait de la connaître. On offre un brin de muguet à tous ceux que l’on apprécie : sa famille, ses amis, ses collègues, ses voisins et même des inconnus dans la rue quelquefois. C’est la tradition, en tous cas. Une tradition qui aurait commencé à la fin du moyen-âge, à l’époque où les chevaliers décoraient la maison de leur bien-aimée avec ces fleurs blanches et si délicatement odorantes. La branche de muguet ainsi offerte le 1 mai est le symbole du printemps et surtout, il porte-bonheur.

Le premier mai – la Fête du Travail – est une fête très importante en France. C’est un jour férié. Beaucoup de particuliers et de syndicats vendent du muguet de jardin. C’est une transaction qui n’est pas imposée. Cela permet aux syndicats de faire des levées de fond, et aussi de communiquer leurs idées. La plupart des gens ne travaillent pas et certains vont au défilé du premier mai, qui a démarré au XIX siècle en tant que grève pour de meilleures conditions de travail. De nos jours, toutes les grandes villes ont un défilé, souvent mené par la gauche. Cette année, c’est « Nuit Debout » – un mouvement de protestations sociales ressemblant à Indignados et Occupy – qui prévalait, bien entendu.