Goncourt chez Drouant

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Le prix Goncourt est un prestigieux prix littéraire décerné une fois par an à une autrice ou un auteur francophone. Un groupe de 10 Académiciens se réunit autour d’un repas somptueux chez Drouant pour délibérer. La cérémonie a lieu début novembre.

The Goncourt Prize is a prestigious literary prize awarded once a year to a French-speaking author. A group of 10 Academicians gather around a sumptuous meal at the Drouant restaurant to deliberate. The ceremony takes place at the beginning of the month of November.

En Français

Le Goncourt Chez Drouant

À côté de L’Opéra de Paris, ce restaurant accueille chaque année le plus prestigieux des prix littéraires francophones : le prix Goncourt.

[James Ney, Directeur Général du Restaurant Drouant ouvre les portes du salon du restaurant]

Alors, voilà où se réunit le Prix Goncourt depuis 1914. Donc, le salon où euh, les Académiciens se réunissent.

Tous les premiers mardis du mois, les 10 membres de l’Académie se réunissent ici. Chacun sa place, chacun ses couverts.

[James Ney montre les couverts numérotés et attitrés à chaque Académicien.ne]

[Voici] Les couverts des Académiciens. Donc euh, ici, vous retrouvez le couvert numéro 3, qui est tenu actuellement par le Président de l’Académie Goncourt, qui s’appelle Didier Decoin. Euh, mais ce couvert a été tenu par d’autres membres de l’Académie [avant lui].

Dans les cuisines, derniers préparatifs. Le nouveau chef a créé sa version du menu Goncourt avec huîtres, homard et gibier, imposé par le règlement de l’Académie.

[ Le chef explique que c’est la première fois qu’il cuisine pour le Goncourt]

C’est un très grand jour, c’est un très grand moment. C’est, c’est notre premier Goncourt, À moi et à la cheffe, euh, pâtissière. C’est euh, on vit tous les deux une journée très intense, avec beaucoup de préparation. Ça fait euh, ça fait maintenant presque quatre mois qu’on prépare ce Goncourt ; qu’on essaye que, qu’on réessaye et qu’on réessaye pour avoir le, le menu presque, j’allais dire « parfait » ; mais on n’est jamais parfait.

Dans le salon Goncourt, entre les membres du jury, l’ambiance est plutôt décontractée.

[Didier Decoin, Président du jury du prix Goncourt explique qu’il se trompe souvent dans ses prédictions]

Moi, j’ai fait des pronostics personnels qui sont certainement pas les bons. Je me plante tous les ans, de toutes façons. Et, et je suis réel… très content de me planter parce que, ça me fait revoir les choses autrement, bon. Et je vais vous dire, ce qu’il faut que, [c’est] que les gens qui sont au bout de notre vote, c’est-à-dire le public et les libraires, soient contents.

[Paule Constant, membre du jury de l’Académie Goncourt est très contente]

Je trouve absolument merveilleux les quatre finalistes. Je n’ai jamais vu quatre finalistes de cette qualité rassemblés.

Les débats continuent à huis clos. D’autres « Goncourt » sont décernés par ces jurys étudiants, venus d’Europe et d’Afrique.

La Pologne a déjà choisi : c’est Mohamed Mbougar Sarr.

[Un étudiant polonais explique]

On va voir si la sélection polonaise va être la même que la sélection de, de l’Académie Goncourt, comme l’année dernière.

Au pied de l’escalier, le suspense est sur le point d’être levé.

[Le porte-parole du jury explique donne les résultats]

Donc le Goncourt 2021 a été attribué au premier tour par 6 voix à Mohamed Mbougar Sarr.

Les quatre finalistes attendaient non loin du restaurant. Le lauréat est assailli par la presse.

[Éric-Emmanuel Schmitt explique]

C’est un grand écrivain qui s’empare de la langue française. Il en fait quelque chose d’autre que… ce qu’un Français en ferait ; même s’il a cette culture de nos grands prosateurs ; et donc, voilà, on récompense la littérature. Je suis très heureux.

Mohamed Mbougar Sarr est le deuxième auteur Noir à entrer dans le très sélect cercle des Goncourt depuis 100 ans.

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In English

The Goncourt Prize at the Drouant Restaurant

Next to the Paris Opera, this restaurant hosts the most prestigious French literary prize annually: the Goncourt Prize.

[James Ney, Managing Director of Drouant Restaurant opens the doors of the restaurant lounge]

So, this is where the Goncourt Prize has been meeting since 1914. Here, the lounge where, uh, the Academicians meet.

Every first Tuesday of the month, the 10 members of the Academy meet here. Each has their place, each their silverware.

[James Ney shows the numbered silverware assigned to each Academician]

[Here are] The silverware of the Academicians. So uh, here is silverware number 3, which is currently used by the President of the Académie Goncourt, whose name is Didier Decoin. Uh, but that silverware has been used by other members of the Academy [before him].

In the kitchens, it’s time for the final preparations. The new chef created his version of the Goncourt menu with oysters, lobster and game, the three of which are required by the Academy regulations.

[The chef explains that this is the first time he’s cooking for the Goncourt]

It’s a very big day, it’s a very big time. This is, this is our first Goncourt, for me and for the chef, uh, pastry chef. It’s uh, we’re both having a very intense day, with a lot of preparation. It’s been uh, we’ve been preparing this Goncourt for almost four months now; we tried that, tried again and tried again to get the, the almost, I was going to say “perfect” menu; but we’re never perfect.

In the Goncourt lounge, between the members of the jury, the atmosphere is rather relaxed.

[Didier Decoin, President of the Goncourt Prize jury explains that he is often wrong in guessing]

Me, I made personal predictions which are likely not the right ones. I screw up every year anyway. And, and I’m real… very happy to screw up because, it makes me see things differently, okay. And I’ll tell you, what’s important is that the people who are at the other end of our vote, that is to say, the public and the booksellers, that they are happy.

[Paule Constant, member of the jury of the Académie Goncourt is very happy]

I find the four finalists absolutely wonderful. I have never seen four finalists of this quality put together.

The debates continue behind closed doors. Other “Goncourts” are awarded by these student juries, coming from Europe and Africa.

Poland has already chosen someone: it’s Mohamed Mbougar Sarr.

[A Polish student explains]

We’ll see if the Polish selection is going to be the same as the selection of, of the Académie Goncourt, as it was the case last year.

At the foot of the stairs, the suspense is about to be lifted.

[The spokesperson of the jury explains gives out the results]

So the Goncourt 2021 was awarded in the first round by 6 votes to Mohamed Mbougar Sarr.

The four finalists were waiting not far from the restaurant. The winner is assailed by the press.

[Éric-Emmanuel Schmitt explains]

He is a great writer who seizes the French language. He does something different with it than … what a French person would do with it; even if he has this culture of our great prose writers; and so, here we are, we are rewarding literature. I am very happy.

Mohamed Mbougar Sarr is the second Black author to enter the very select circle of Goncourt in 100 years.